economía | La batalla comercial en el Mercosur

Más que una pelea de vecinos

Con algunos meses de demora pero con gran impacto, Brasil reaccionó a las trabas argentinas a las importaciones para sostener la economía doméstica. Los sectores que más peligro corren.

Por Pablo Mena

No debería sorprender que Brasil muestre los dientes en el comercio bilateral con la Argentina cuando, desde aquí, se han levantado barreras a las importaciones brasileñas (y de todo el mundo) mediante mecanismos ad-hoc. Estos tenían como objetivo evitar que la demanda de dólares para el comercio internacional afecte aún más a las reservas del BCRA en el período de mayor fuga de capitales de las últimas décadas. La represión importadora cumplió un rol fuertemente distorsivo durante los últimos 12 meses pero ayudó, en alguna medida, a recuperar más rápidamente la actividad local y frenó la demanda de dólares. Ahora, con las economías en vías de entrar en un camino de cierta normalidad, toma su dimensión anacrónica y genera represalias que Brasil encara desde el núcleo duro de su diplomacia comercial.
Cuando se mira la evolución seguida por el comercio bilateral en 2009 se observa lo siguiente:
1.Las exportaciones argentinas cayeron u$s 2.287 millones, un 22%
2.Las importaciones desde Brasil cayeron u$s 5.609 millones, un 40%
3.El saldo comercial bilateral pasó de un déficit de u$s 3.801 millones a otro de u$s 479 millones
4.Si se excluye la caída en las exportaciones argentinas de cereales, no atribuibles a menores compras brasileñas sino a la incapacidad argentina de proveer la demanda de Brasil por problemas relacionados con la política agropecuaria local, el saldo hubiera sido prácticamente neutral.
De las cifras se desprende que Brasil resignó en nueve meses, y en el mejor de los casos, casi u$s 3.400 millones de balanza comercial a favor de la Argentina Este estado de situación en el comercio bilateral daba el contexto apropiado como para que Brasil ponga, de algún modo, un signo de alerta a la metodología empleada por la Argentina para trabar las importaciones, ya que si bien una parte se la puede achacar a la caída del nivel de actividad económica, una parte importante se explicaría por trabas informales que no habrían pasado desapercibidas por los socios comerciales. Por otro lado, también hay que tener en cuenta que la medida brasileña contra las exportaciones argentinas se produce pocos días después de que se anunciara un impuesto al ingreso de capitales en Brasil, lo cual da la pauta que la aplicación de licencias no automáticas por parte del país vecino no surge como un método extemporáneo y aislado, sino que se da en un clima de mayor proteccionismo brasileño desatado por los temores que genera la persistente apreciación del real, proceso que podría afectar la dinámica de mejora que ya se percibe en la actividad económica de Brasil.

SECTORES AFECTADOS. Los problemas derivados de conflictos comerciales con Brasil provocan especial escozor en algunos sectores ya que son incontables las áreas sensibles en las que la participación de las compras brasileras es el sostén de la actividad sectorial. Así, queda claramente expuesto, cuando se observa que la recuperación de la industria automotriz se explica, antes que por la mejora de las ventas al mercado doméstico (que es muy poco significativa por ahora), fundamentalmente por el aumento de la demanda del exterior, siendo Brasil el destino privilegiado de las ventas externas. En efecto, las estadísticas de intercambio comercial revelan que mientras al primer trimestre de 2009 la venta a Brasil de la industria automotriz había caído el 28%, al tercer trimestre el deterioro se había reducido al 9%. La importancia del sector en el volumen comerciado es evidente si se considera que, del total exportado en los últimos 9 meses a Brasil, el 37% corresponde a las exportaciones del sector automotriz. Además, debe tomarse en cuenta que del volumen producido desde marzo (313.000 unidades), un 62% (195.000 unidades) se destinaron al mercado externo, dentro del cual Brasil es, por lejos, el principal comprador con el 89% del mercado.
El sector que sigue en importancia en el comercio bilateral, es el que más habría sido afectado por las recientes medidas tomadas por Brasil y corresponde a la industria alimenticia que por sí mismo explica el 12% del comercio total con el país vecino. La industria alimenticia era el sector que menos había sufrido, hasta ahora, en la reducción de las exportaciones a Brasil, ya que el volumen exportado muestra una variación negativa del 13% en el acumulado a septiembre, tasa muy similar a la que acumulaba en el primer trimestre y en el segundo de este año. Por último, otro sector con peso relevante en el volumen exportado a Brasil es el de los productos químicos que concentra casi el 10% de las exportaciones argentinas a Brasil. Así, cualquier diferendo comercial con Brasil no puede prescindir de la relevancia de estos sectores que en los últimos meses vienen sosteniendo el ritmo de recuperación productivo que comienza a brindar un resquicio de mejora en el nivel de actividad. Según FIEL, el sector de alimentos y bebidas es el único que experimenta una variación acumulada positiva en 2009, el de químicos el que menos cayó y, finalmente, el de la industria automotriz el que ayuda a mejorar los índices industriales desde el mes de junio.
Es bien lógico que la Argentina haya buscado, de algún modo, moderar el déficit comercial con Brasil pero el modo en que se buscó hacerlo evidentemente minimizó o directamente ignoró la evidente posibilidad de represalias desde el otro lado de la frontera. Así, es claro que la pulseada entre vecinos no resulta poco relevante si se considera que con el 19% de las exportaciones argentinas, Brasil es el principal destino para la producción local, seguido por las exportaciones a la totalidad de la Unión Europea (18%) y por la unión que forman los países del sudeste asiático junto con Corea, China y Japón que reciben el 17% de las exportaciones argentinas.