Virtualización es "la" palabra de moda entre consultores y expertos informáticos. Y no se refieren, precisamente, a un jueguito de "realidad virtual" ni se trata de controvertidas cifras del INDEC. Es el nombre técnico de una de las principales tendencias a la que están recurriendo empresas y organizaciones que buscan sacar más rédito de los siempre escasos presupuestos dedicados a inversión tecnológica.
La virtualización es una herramienta que combina una metodología, software y eventualmente hardware y que logra que una misma computadora o sistema, "maneje", en simultáneo, sistemas operativos y/o aplicaciones.
Este recurso -que aunque hoy está de moda no es precisamente nuevo- se está popularizando de arriba hacia abajo, básicamente porque le permite a los responsables de IT exprimir más bits y más flops a sus recursos. En otras palabras, permite usar -en forma mucho más eficiente- la capacidad de cómputo y de almacenamiento ya instalada en una empresa.
Y ¿qué tan popular se está volviendo?
Historia virtual. Según la organización Enterprise Management Associates, "la virtualización es una técnica que sirve para ocultar las características físicas de los recursos de computación, de manera tal que otros sistemas, aplicaciones o usuarios puedan interactuar fácilmente con dichos recursos. Esto incluye que, por ejemplo, un único equipo físico (Servidor, un complejo de discos de storage, etc), simule funcionar como múltiples recursos lógicos. O, a la inversa, diversos recursos físicos puedan trabajar como un único recurso lógico. Y aunque hoy se está poniendo de moda en el mundo tecnológico, lo cierto es que se trata de una técnica que fue desarrollada por los expertos en computación ya principios de la década del ´60.
Según informes del Yankee Group, el 76% de las organizaciones en Estados Unidos, usaron durante el 2006, o planean recurrir en el 2007, a alguna solución de virtualización. En otras palabras, ya es una opción "Mainstream" para el primer mundo.
Cuestión de costos. Tan central se está tornando que ya está afectando los pronósticos de crecimiento del mercado de servidores: según reza un informe publicado por la consultora IDC "los pronósticos indicaban un crecimiento en Servidores (de la arquitectura x86) del orden del 61% hasta el 2010. Pero estos datos han sido recalculados al 39% de crecimiento. Esto se debe, entre otras cosas, al creciente éxito de las técnicas de virtualización". Algo que, además, se traduce en términos económicos muy concretos: el mercado proyectado de Servidores se reducirá en u$s 2400 millones.
Paso a paso: Aunque los proveedores de esta tecnología dan a entender que en la región, y en Argentina, su adopción es una realidad inminente, Juan Pablo Seminara, analista Senior para Enterprise Systems & Storage de la consultora IDC le explicó a Fortuna que "por ahora notamos que durante el 2006 las grandes empresas y organizaciones estuvieron dedicadas a consolidar recursos y equipamientos de sus Data Centers. Algo así como el paso previo a la llegada de la virtualización y, por lo tanto, es posible prever que el fenómeno ocupará la agenda de los Managers de tecnología locales recién en los próximos trimestres. O sea, las grandes organizaciones ya lo tienen incluido en su Road Map como tarea prevista, pero para fines de 2007 o –incluso- para 2008".

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Todo esto hay que matizarlo adecuadamente, ya que vale recordar que los responsables tecnológicos locales son –salvo contadas excepciones- más bien conservadores a la hora de adoptar una nueva herramienta. "No es común encontrar "Early Adopters" en la región. Lo más probable es que el mercado espere un poco para ver los resultados finales de esta movida en los países desarrollados, antes de aceptarlo en forma masiva", predice Seminara.
Sin embargo, el experto le da crédito a los proveedores que ya están ofreciendo esta soluciones, incluso para el sector PyME, ya que "ahora es el momento adecuado para sembrar con estas ofertas". Y destaca que, "además de los proveedores tradicionales como Hewlett Packard, IBM, Dell y Sun, también tendrán su lugar bajo el Sol de esta oferta otros Vendors tradicionales del mundo del software, incluyendo a Microsoft, Sybase, EMC y Citrix, entre otros.
Diego Cassisi, Gerente de Ventas de System Group de la empresa Sun, da otro argumento positivo: "todo depende de que se virtualice, pero la relación de ganancia es de, por lo menos, 3 a 1. Por ejemplo –si se usa la metodología y las herramientas adecuadas- la carga de trabajo de 15 servidores dedicados a mantener un sitio web puede ser virtualizada y disminuida para que la soporten apenas 4 servidores. Una ganancia muy tangible desde el punto de vista de los recursos.
Pero el hombre de Sun también advierte que esta movida no es para cualquier empresa. "Digamos que podrán sacarle el mayor jugo las compañías medianas, que tengan unos 50 servidores como mínimo".
En resumen, un buen proceso de virtualización permite sacar más potencia informática usando menos "fierros". Algo que deleitará a CEOs y CIOs mucho más que un jueguito o que las cifras virtuales de Moreno.

Artín Ceruso